Ethan de Athos (Ethan of Athos), de Lois McMaster Bujold

Ethan de Athos (Ethan of Athos), de Lois McMaster Bujold. 261 páginas. Publicado en 1998 en la colección Nova de Ediciones B. Traducción de Rafael Marín.

En mi opinión, de todas las novelas ambientadas en el universo de Miles Vorkosigan, ésta es sin duda la más peculiar. Miquel Barceló, el editor de Nova, nos comenta en su introducción a este libro que Lois McMaster Bujold escribió las tres primeras novelas del ciclo en un breve espacio de tiempo (se publicaron en menos de un año) y con tres protagonistas diferentes: los padres de Miles en Fragmentos de honor, Miles en El aprendiz de guerrero y Elli Quinn en este Ethan de Athos. El objetivo era, según Barceló, tantear diferentes protagonistas, de manera que el éxito de El aprendiz de guerrero llevó a la autora a centrarse en este personaje.

A mí me cuesta estar de acuerdo con esta teoría, al menos en su totalidad. Por un lado, hay que recordar que el siguiente libro que publicó Lois fue En caída libre, que está ambientado unos 200 años antes del nacimiento de Miles y, por tanto, no se aprovecha del supuesto tirón que representó el personaje de Miles. Además, en este Ethan de Athos Elli Quinn no deja de ser un personaje secundario (de lujo, pero secundario), mientras que el auténtico protagonista es Ethan, el desorientado doctor en biología reproductiva proveniente de un mundo extrictamente homosexual (donde las mujeres están prohibidas) que es soltado en medio de una estación espacial y se encuentra nada menos que con la comandante Elli Quinn... Yo me inclino más a estar de acuerdo con la autora cuando dice que Ethan de Athos es una continuacion más bien marginal.

Como el resto de las primeras novelas de Lois este libro se caracteriza por una escritura sencilla, frecuentes notas humorísticas y una acción trepidante. Pero a diferencia la mayoría de las otras, que sólo son excelentes novelas de aventuras, en esta la autora se dedica también a la especulación y se imagina una sociedad en la que los hombres viven sin mujeres: Athos. Los mundos sólo de mujeres no son infrecuentes dentro de la ciencia ficción (especialmente en las autoras más feministas...), pero yo no conocía ningún ejemplo de lo contrario. En cualquier caso Athos sólo es una de las tramas que se unen en la estación espacial de Kline, aunque sea la que provoca las situaciones más divertidas: espías y mutantes complican las cosas al pobre Ethan en su búsqueda de nuevos ovarios para asegurar el futuro de su planeta.

En resumen: una gran novela de aventuras donde en una lectura un poco más profunda podemos encontrar las ideas de la autora a favor de la igualdad de todas las personas (independientemente de su origen) y en contra de los regímenes totalitarios (para mí incluye una crítica a los mundos de sólo mujeres). Francamente recomendable. Por cierto, Lois está muy orgullosa de este libro, al que llega a nombrar como su mejor obra de ciencia ficción. También opina que probablemente no haya sido suficientemente reconocido por la crítica y el público al tener un protagonista homosexual. ¿Es el mundo de la ciencia ficción un poco homófobo como insunúa? No lo sé, pero lo que sí sé es que Ethan, independientemente de su orientación sexual, es uno de los mejores protagonistas que he leído nunca.

Una campaña civil (A Civil Campaign), de Lois McMaster Bujold

Una campaña civil (A Civil Campaign), de Lois McMaster Bujold. 485 páginas. Publicado en 2001 en la colección Nova de Ediciones B. Traducción de Rafael Marín.

Estos días necesitaba una lectura fácil, ya que preveía que iba a dormir poco y tener muchas esperas. Al final me decidí por releer la penúltima (de momento) aventura de Miles Vorkosigan, pero no conseguí que me durara los cuatro días que había previsto: la volví a devorar en apenas cuatro ratos. Aunque a lo largo de las novelas de esta serie hemos visto cómo Miles, que comenzó siendo un antihéroe enano y deforme (por un envenenamiento de su madre durante el embarazo) en el militarista Barrayar (un mundo donde los minusválidos son discriminados) ha ido creciendo hasta superar todas sus limitaciones y convertirse en uno de los personajes más importantes de su mundo, las novelas que le tienen como protagonista siguen siendo igual de amenas, fáciles de leer, entretenidas y divertidas.

En este libro, que la autora subtitula "una comedia de biología y costumbres", asistimos a sus intentos por conquistar a la mujer de la que se ha enamorado, en medio de las intrigas políticas de Barrayar y de varias tramas secundarias en torno a unas curiosas cucarachas mantequeras. Es precisamente esta variedad de tramas y de personajes lo que convierte esta novela (para mi gusto) en la mejor de toda la serie. La autora no sólo se centra en la visión de Miles, como en sus primeros libros, sino que su clon-hermano Mark, Ekaterin o Ivan son casi coprotagonistas. Es curioso cómo ahora que Miles ya ha superado sus limitaciones la autora recupera su gusto por los antihéroes con un personaje tan complicado y delicioso como es Mark.

Claro que yo habría cambiando el subtítulo por "una comedia romántica de biología y costumbres". Ciertos párrafos que parecen sacados de un Notting Hill cualquiera, por poner una comedia romántica supuestamente buena, para mí son prescindibles (especialmente ciertos pensamientos de Ekaterin, ya que en el caso de Miles no dejan de ser cómicos).

Resumiendo: muy recomendable. Para mí es uno de mis libros preferidos. Eso sí, aunque se puede leer de manera independiente, para poder disfrutarla al cien por cien es necesario haberse leído antes todas las novelas de la serie.

Cronopaisaje (Timescape), de Gregory Benford

Cronopaisaje (Timescape), de Gregory Benford. 496 páginas. Publicado en 1994 en la colección Nova Ciencia Ficción de Ediciones B. Traducción de Domingo Santos.

Hacía ya tiempo que quería releerme esta genial novela de Benford. La primera vez fue hace 13 años, cuando todavía era un aprendiz de físico (algo que, por mucho que acabara la carrera hace tiempo, jamas dejé de ser...) que dedicaba sus ratos libres a publicar un fanzine llamado KENBEO KENMARO y a codearse con todos los pesos pesados del fandom cienciaficcionero español. Creo que estos factores ambientales fueron fundamentales para que la novela saliera de aquella lectura como uno de los principales integrantes de mi particular Olimpo literario. Como ya he dicho han pasado 13 años desde entonces sin ninguna relectura, lo que deja a este mito en un lugar un poco especial.

La novela juega con dos líneas argumentales que se van alternando: por un lado tenemos a un científico del futuro que intenta enviar mensajes al pasado para advertir de los problemas ecológicos que ha causado el desarrollo humano (y que están apunto de hacer inhabitable el mundo), y por otro tenemos a un científico del pasado que se encuentra los mensajes del futuro como interferencias en sus experimentos. Obviamente, inicialmente nadie le cree. Ambos científicos tienen sus problemas personales, que se entrelazan con su labor científica, y un puñado de personajes secundarios alrededor que ayudan a complementar la trama (a mí el burócrata Peterson, con un desarrollo psicológico más profundo que el científico de su época, me encanta).

Todo estudiante de físicas, físico titulado o simplemente aficionado a la física debería leer el libro. Disfrutará como un enano. La descripción que hace Benford del ambiente científico, de los laboratorios de investigación, del trabajo predoctoral (pero también de las disputas interdepartamentales, de las envidias profesionales y de la búsqueda de fondos) está muy lograda. Las muestras de sacrificio personal por y para la ciencia de algunos protagonistas ahora me parecen un poco exageradas (aunque haya habido ejemplos similares en la realidad), pero entonces me parecieron un ejemplo más de la superioridad moral de los científicos sobre el resto de las personas. Supongo que el no haber pasado de aprendiz me hace ahora escribir estas cosas...

Se ha dicho de Cronopaisaje que es una de las novelas de ciencia ficción mejor escritas de todos los tiempos. Puede que sea una afirmación un poco exagerada. Es indudable que está bien escrita, bastante por encima de la media de las novelas que se publican como ciencia ficción, aunque en mi opinión peca de un ritmo demasiado monótono durante casi toda la trama. Cuesta un poco entrar en la novela, y en algunos momentos puede llegar a cansar, pero merece la pena el esfuerzo llegar al final. Supongo que esa sensación de lentitud que mentalmente le tenía asociada es la que ha hecho que no lo releyera en estos años. Con las tardes libres para su lectura por la jornada intensiva lo he vuelto a disfrutar. Quizá no tanto como la primera vez, pero sí de una manera más imparcial.

Resumiendo: muy recomendable. Creo que se debe leer, aunque no sé si personas sin formación física (en ciencias físicas...) o científica llegarán a disfrutarlo tanto.